En los últimos años el mundo está viviendo una revolución tecnológica con Internet, una ventana al exterior desde casa. Y entre otras muchas cosas, el ciberespacio está teniendo un papel cada vez más importante a la hora de buscar, organizar y contratar nuestros viajes de ocio. El 80% de las personas que buscan el destino para sus próximas vacaciones lo utiliza para informarse y el 70% de ellos compartirán después su experiencia en los medios sociales ya sea a través de fotos o simplemente para explicarla a los demás. Cada día hay más páginas de viajes en la red que amplían la oferta de manera inimaginable hasta hace bien poco, y esto no es más que el principio.
Pero, ¿cuándo y dónde surgió la idea de los viajes organizados?
Todo comenzaría a mediados de siglo XIX, concretamente el 5 de julio de 1841, con Thomas Cook como uno de los organizadores de reuniones antialcohólicas. Parece ser que no tenían mucho éxito y cada vez acudían menos gente a ellas así que se le ocurrió premiar la asistencia con un premio que consistía en una salida a un Congreso que trataba esta adicción en Loughboroung. Para ello, contrataría un tren en el que viajarían 570 personas que, tras el pago de 1 chelín, obtendrían un billete de ida y vuelta además de incluir una merienda y la posibilidad de jugar al cricket y bailar al son de una banda. Aunque inicialmente Cook no lo tuvo fácil para convencer al director del ferrocarril que le alquilase el tren a un precio asequible, al final lo conseguiría convirtiéndose el viaje en todo un éxito, no solo por la gran asistencia sino porque durante ese día todos permanecieron alejados de las tabernas y del alcohol.
Viendo las posibilidades de explotar esta idea en el futuro, fundaría poco tiempo después Thomas Cook & Son, la primera agencia de viajes de la historia. Inicialmente ofertaba circuitos por Inglaterra que en poco tiempo extendería por toda Europa y Egipto, y gran parte del éxito se basaba en negociar precios baratos con los hoteles y ferrocarriles, obteniendo así grandes beneficios.
Al mismo tiempo, el norteamericano Henry Wells crearía American Express, vinculada inicialmente al transporte de mercancías y correos para después convertirse en organización financiera emisora de cheques de viajes, y en 1920 en agencia de viajes.
Cook moriría en 1892, a la edad de 84 años, pasando a su hijo la dirección de la empresa en un momento en el que sus 85 agencias distribuidas por todo el mundo la habían convertido en referencia internacional en su sector, hasta el punto que era contratada para organizar viajes de los peregrinos a la Meca. En 1931 se fusionaría con las empresas Wagons-Lits, actualmente operativa con 1.600 oficinas en más de 100 países.
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